“El abuelo”, de Benito Pérez Galdós

«¡Señor, qué malo es ser bueno!»

El abuelo es una novela del escritor español Benito Pérez Galdós (1843-1920) publicada en 1897. Se trata de una novela dialogada en cinco jornadas —su propio autor la subtituló Novela en cinco jornadas—, en la que las partes descriptiva y narrativa quedan reducidas a simples notas. Se trata de una obra irrepresentable por su longitud, aunque, posteriormente, el propio autor la recortó y adaptó para el teatro, siendo estrenada, con el mismo título, en 1904.

El propio Galdós justifica, en el prólogo de la obra, las razones de ese subtítulo con las siguientes palabras: «Aunque por su estructura y por la división en jornadas y escenas parece El abuelo obra teatral, no he vacilado en llamarla novela, sin dar a las denominaciones un valor absoluto (…) En toda novela en que los personajes hablan, late una obra dramática. El teatro no es más que la condensación y acopladura de todo aquello que en la Novela moderna constituye acciones y caracteres.»

La novela se desarrolla en un entorno rural impreciso de finales del siglo XIX. «La acción se supone en la villa de Jerusa y sus alrededores; las principales escenas en La Pardina, granja que perteneció a los Estados de Laín. Careciendo esta obra de colorido local, no tiene determinación geográfica el país ni el mar que lo baña. Todos los nombres de pueblos y lugares son imaginarios. Época contemporánea».

El protagonista de la novela es Don Rodrigo de Arista y Potestad, conde de Albrit, —«el león flaco de Albrit»— que regresa, pobre y medio ciego, de las Américas al enterarse de la muerte de su único hijo. Una vez en España, el anciano conde descubre que una de sus dos nietas es fruto de una relación adúltera, ya que su nuera le ha sido infiel a su hijo con un pintor, y a partir de entonces intenta averiguar cuál de las dos no es la verdadera heredera de su sangre y de su nombre.

     «Dígame usted pronto, pronto, cuál de esas dos adorables niñas es la falsa…, o cuál es la verdadera: es lo mismo. Necesito saberlo, tengo derecho a saberlo, como jefe de la casa de Albrit, en la cual jamás hubo hijos espurios, traídos por el vicio. Esta casa histórica, grande en su pasado, madre de reyes y príncipes en su origen, fecunda después en magnates y guerreros, en santas mujeres, ha mantenido incólume el honor de su nombre. Sin tacha lo he conservado yo en mi esplendor y en mi miseria… No puedo impedir hoy, ¡triste de mí!, este caso vergonzoso de bastardía legal; no puedo impedir que la ley transmita mi nombre a mis dos herederas, esas niñas inocentes.»

Al final, ya en posesión de la verdad, el viejo conde termina aceptando como nieta a la «intrusa», que es la que decide acompañarlo en sus últimos días mientras todos, incluida la nieta que lleva su sangre, lo abandonan.

El abuelo no está entre las obras más famosas de Galdós, sin embargo, ha sido considerada, por bastantes críticos, como una de sus creaciones más geniales y perdurables. La novela refleja muy bien las formas de vida de los años finales del siglo XIX, un momento que coincide con notables cambios estructurales y de valores en la sociedad y con el declive de la aristocracia. La obra, por tanto, representa el triunfo del amor sobre el honor, los pre­juicios y las convenciones sociales. Una lectura más que recomendable.

    «Hablo del honor de las familias, la pureza de las razas, el lustre de los nombres… Yo he llegado a creer esta noche… y te lo digo con toda franqueza… que si del honor pudiéramos hacer cosa material, sería muy bueno para abonar las tierras.»

En 1904, la novela fue adaptada, con el mismo título, al teatro por el propio Galdós. En 1969 se estrenó la versión para televisión en el programa Estudio 1. Además, ha sido llevada hasta cuatro veces a la gran pantalla. La primera vez, en 1925, con el mismo título y bajo la dirección de José Buchs. Posteriormente, en 1954, también con el mismo título y dirigida por Román Viñoly Barreto. En 1972 se estrenó con el título de La duda, dirigida por Rafael Gil y protagonizada por Fernando Rey. Por último, en 1998, otra vez con el mismo título, bajo la dirección de José Luis Garci y protagonizada por Fernando Fernán Gómez, siendo candidata al Oscar destinado al mejor filme de habla no inglesa. Años más tarde, en 2001, se rodó y emitió como una miniserie para Televisión Española, utilizando el mismo material de la versión cinematográfica de 1998.

Asturias, principios del siglo XX. Don Rodrigo de Arista Potestad, Conde de Albrit, Señor de Jerusa y de Polán, creía saber qué era el honor. Hasta que regresó de América viejo, casi ciego y arruinado. A su llegada descubre un amargo secreto: una de sus dos nietas -Nelly y Dolly- es ilegítima, no lleva la noble sangre de su familia. (FilmaAffinity)

La novela El abuelo se encuentra disponible para su lectura en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

SINOPSIS

Dominada por la figura trágica del conde de Albrit (desgarrado en su simbólica ceguera entre apariencia y verdad, entre el cariño y la amenaza del deshonor), El abuelo pertenece a la serie de novelas dialogadas que, negando el esquema tradicional de distinción de géneros, caracteriza la última etapa de la obra de Benito Pérez Galdós (1843-1920). Representada con frecuencia a partir de 1904 (año en que fue adaptada a la escena por el autor) y llevada al cine y a la televisión, es una de las obras galdosianas más debatidas y de mayor intensidad dramática.

    «Conozco esos homenajes, que en otro tiempo, cuando los merecía y estaba en disposición de recibirlos, me halagaban, sí. Hoy me harían el efecto de una burla cruel. Antes de verme tan viejo y tan pobre como ahora, tuve ocasión de apreciar la villana ingratitud de mis compatriotas los habitantes del señorío de Jerusa. Veinte años ha, la última vez que aquí estuve, los colonos que habían llegado a ser ¡Dios sabe cómo! propietarios de mis tierras, los señoritingos nacidos de mis cocineras, o engendrados por mis mozos de cuadra, me recibieron con frío desdén, que me llenó de tristeza y amargura. Dijéronme que la villa se había civilizado. Era una civilización improvisada y postiza, como la levita que compra el patán en un bazar de ropas hechas.»

BENITO PÉREZ GALDÓS

Escritor y periodista español, Benito Pérez Galdós es considerado uno de los grandes cronistas del siglo XIX en España, así como uno de los máximos representantes de la novela realista española.

Con diecinueve años, fue enviado por su padre a Madrid para estudiar Derecho, pero salvo matricularse, poco más hizo en esta carrera, pues se dedicó a frecuentar los ambientes literarios y políticos de la capital.

Galdós comenzó a escribir artículos en La Nación y El Debate y viajó a París en dos ocasiones. En 1870 publicó su primera novela, iniciando así una larga y prolífica carrera literaria. Fue diputado por el Partido Liberal y en 1889 fue elegido miembro de la Real Academia Española de la Lengua. La pérdida de vista y las dificultades económicas marcaron sus últimos años de vida. Varias de sus obras han sido llevadas al cine y a la televisión, como El abuelo, dirigida por José Luis Garci.

Fue autor de crónicas, obras de teatro y novelas, destacando las cuarenta y seis novelas que conforman los Episodios Nacionales. Su obra es uno de los máximos exponentes de la corriente literaria del realismo en España y su influencia se considera crucial en varias generaciones posteriores de autores en castellano.

FUENTES

• Diccionario literario Bompiani
• Pérez Galdós, B. El abuelo
• Wikipedia